La cucina dell'Isola d'Elba è da considerarsi parca anche nei piatti più elaborati. Tutto questo sta a significare che le nozioni culinarie degli elbani sono il frutto di una teoria ininterrotta di migrazioni, occupazioni da parte di popoli diversi, uniti dalla povertà, dal destino di lavoro duro (in miniera, sul mare, delle vigne). Ma anche una storia povera vissuta in cucina può dare risultati sorprendenti per schiettezza e bontà. Analizzando le emergenze gastronomiche dei diversi paesi isolani si nota che l'apporto maggiore di originalità lo fornisce il versante minerario.
Successivamente (XVII sec.) altri piatti poveri come la sburrita, il gurguglione e lo stoccafisso, entrarono a far parte della cucina dell'isola d'Elba importati direttamente dagli spagnoli, o attraverso i soldati napoletani che costituivano la guarnigione di presidio della parte sud-orientale dell'isola, sottoposta al governatorato spagnolo.
Antichissima è la maniera di preparare le "imbollite"
sorta di focaccine a base di fichi grasselli che abbondano in questi luoghi.
La sportella invece è una sorta di pane con gli anaci, oggi più raffinato di
un tempo, quando assieme al cerimito erano oggetto di scambio, tra fidanzati,
durante le festività pasquali. La forma che richiama il simbolo dei due sessi
vuole essere di auspicio per una futura fertile stagione.
La caccilebbora, anche questo pane anisato con un uovo in mezzo, dalle origini
antichissime richiama l'augurio alla fertilità.
La grande quantità e la buona qualità del pesce favorisce la preparazione di
piatti come il polpo lesso, che all'Elba si mangia "alla
forchetta", gli zerri fritti, o marinati, la zuppa di
favolli, i totani e le seppie cucinati in vari modi, le minestrine di pesci di
scoglio e bietole, gli spaghetti con la margherita, e tanti altri.
Il cacciucco, cosi com'è oggi, narrano le cronache dell'epoca,
veniva preparato anche quando Napoleone era l'ospite elbano più illustre.
A Rio si nota
immediatamente la forte influenza orientale. Dal tredicesimo al sedicesimo
secolo fino alla costruzione di Cosmopoli (Portoferraio) le invasioni saracene
si susseguirono frequenti e i pirati barbareschi lasciarono dietro di sé oltre
l'amaro ricordo di saccheggi e distruzioni anche qualcosa di dolce. E' il caso
della schiaccia briaca (originariamente astemia visto il
Corano) che raccoglie ingredienti tipici della cucina medio orientale (pinoli,
uvetta di Smirne, noci). Il vino Aleatico, componente irrinunciabile nella
versione attuale è un'aggiunta ottocentesca, così come le noci, non prodotte
all'isola e quindi assai costose. La versione ottocentesca prevedeva l'impiego
del miele isolano al posto del raro e costosissimo zucchero. La schiaccia che ne
risultava, senza lievito né uova, era a lunghissima conservazione e quindi
adattissima a far parte delle provviste dei nomadi e dei marinai.
Marciana e Poggio sono famosi per i dolci come il corollo
e la schiacciunta, fatta con lo strutto di maiale, che trovano
la loro "morte" affogati in un ottimo bicchiere di moscato, di
aleatico o di ansonica passita.
Molto ricercate dai buongustai sono le aragoste e le margherite
o granzeole che i pescatori di Marina di Campo
pescano in determinati periodi dell'anno.
In conclusione appare chiaro come la diversa dislocazione degli abitanti
caratterizza la cucina elbana. I paesi situati in collina o in montagna
hanno una tradizione basata sui dolci e sui pani di varia forma
e confezione, mentre "le marine" ci offrono piatti
principalmente a base di pesce. Vediamo quindi, come nel passato
esisteva una differenziazione culinaria tra i monti e il mare; al giorno d'oggi
si tende ad una omogeneità, pur nella varietà. Infatti nella tradizione
culinaria elbana si trovano piatti che hanno origine toscana, ligure,
provenzale, e anche di derivazione piratesca.